- ze względu na możliwości działania beneficjenta (akredytywa przenoszalna i nieprzenośna),
- ze względu na formę przekazania środków beneficjentowi (akredytywa gwarancyjna, gotówkowa, gotówkowo-kredytowa, akceptacyjna, dyskontowa oraz z odroczonym terminem płatności),
- według funkcji banku pośredniczącego (akredytywa potwierdzona oraz niepotwierdzona – awizowana i negocjowana),
- specyficzne rodzaje akredytyw (zaliczkowa, pozwalająca otrzymać przedpłatę przed realizacją transakcji oraz rewolwingowa, umożliwiająca dokonanie wielu transakcji w ramach jednego zlecenia, aż do wyczerpania ustalonej wcześniej ogólnej kwoty).
W ramach forfaitingu
Akredytywy dokumentowe mogą być wykorzystywane w transakcjach forfaitingowych. Forfaiting polega na nabywaniu przez forfaitera (najczęściej bank) długoterminowych, pieniężnych wierzytelności handlowych przed terminem ich wymagalności (zapadalności), za określonym wynagrodzeniem, z przejęciem ryzyka niewypłacalności dłużnika (bez regresu w stosunku do forfetysty-zbywcy wierzytelności). Po zawarciu umowy handlowej, importer (dłużnik) zleca swojemu bankowi otwarcie akredytywy, potwierdzonej następnie przez forfaitera, po czym następuje formalne przekazanie i odbiór towaru przez importera. Eksporter (wierzyciel) może czekać na zapłatę należności w terminie zapadalności lub przelać wierzytelność na forfaitera (bank), po uprzedniej prezentacji określonych dokumentów (np. faktur). Forfaiter przekazuje dokumenty do banku importera (akredytata), a ten wydaje je importerowi, po zbadaniu ich wiarygodności. W terminie zapłaty należności ma miejsce rozliczenie akredytywy, z równoczesnym obciążeniem rachunku importera.
Możliwe jest również - w ramach forfaitingu – dyskonto akredytywy własnej przez bank, który ją otworzył. Taka forma rozliczenia jest korzystna dla obu stron transakcji: eksporterowi pozwala pozyskać środki wcześniej, na preferencyjnych warunkach w porównaniu z warunkami oferowanymi przez jego bank krajowy (brak kosztów potwierdzenia akredytywy, niższa stawka dyskonta), zaś importerowi umożliwia odroczenie płatności w dogodnym dla niego terminie.