Wstrząsające przypadki popełniania przestępstw z użyciem przemocy zawsze wywołują społeczne emocje. Przestępstwo, zwłaszcza godzące w wartości najcenniejsze: życie, zdrowie, wolność seksualną, to dramat ofiary, społeczności. Reakcja na takie przypadki nierozerwalnie wiąże się z postulatami wzmożenia prawnej ochrony, najczęściej rozumianymi wedle prostej zależności między surowością i bezwzględnością prawa a poczuciem bezpieczeństwa i gwarancją właściwej reakcji wobec sprawcy. Wyważeniu reakcji na przestępstwo i racjonalizacji karania służy publiczne prawo karania, które od dawna nie ogranicza się do odwetu i zapobiegania przez surowość kary. Choć elementy te odgrywają istotną rolę w procesie kształtowania systemu odpowiedzialności karnej, nie mogą być traktowane jako wyłączne determinanty.