Jeśli wszystko pójdzie dobrze 7 maja państwowe agencje kosmiczne stracą monopol na loty orbitalne. Dragon oraz rakieta nośna Falcon 9 to dzieło inżynierów z firmy SpaceX (Space Exploration Technologies). Firma założona przez multimilionera Elona Muska, twórcy internetowego systemu płatności PayPal, podpisała z NASA kontrakt o wartości 1,6 mld dolarów na osiem lotów automatycznej kapsuły z zaopatrzeniem dla stacji.
Kilka dni przed rozpoczęciem misji w Bazie Sił Lotniczych Cape Canaveral na Florydzie rakieta przeszła tzw. statyczny test startowy silników. Na chwilę zostało uruchomionych dziewięć silników pierwszego stopnia.
– Dotychczas wszystko idzie bardzo dobrze – oświadczyła Kirstin Grantham, rzeczniczka SpaceX. Silniki pracowały dwie sekundy, tak jak było zaplanowane. Próby te pozwoliły na zebranie danych, które pomogą w dalszych przygotowaniach.
Pojazd dostarczy astronautom na stacji kosmicznej żywność, odzież, wyposażenie oraz materiały do badań naukowych. Dragon będzie nie tylko pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, ale i pierwszym amerykańskim pojazdem automatycznym, który przycumuje do stacji.
Space X to jedna z dwóch firm, jakie uzyskały kontrakt na dostarczanie zaopatrzenia na orbitę. Druga to Orbital Technologies Corp. Firma przygotowuje konstrukcję rakiety Antares oraz pojazdu kosmicznego Cygnus. Pierwszy lot na orbitę zaplanowany jest na lato. Według napiętych planów firmy Cygnus może zacumować do stacji kosmicznej już jesienią.