Sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) wystartowała z Przylądka Canaveral na Florydzie o 19.28 naszego czasu.
Start odbył się zgodnie z planem, mimo, że prognoza pogody dawała jedynie 60 proc. szans na pomyślne warunki atmosferyczne dla rozpoczęcia misji.
Sonda MAVEN wystrzelona została na pokładzie rakiety Atlas 5. Dotrze na orbitę wokół Czerwonej Planety we wrześniu 2014 roku.
Zadaniem satelity będzie zbadanie górnych warstw atmosfery Czerwonej Planety. Naukowcy spodziewają się, że wyniki badań pozwolą wyjaśnić w jak sposób Mars ze stosunkowo ciepłego i wilgotnego w zamierzchłej przeszłości stał się zimny i suchy. „MAVEN to pierwszy statek kosmiczny dedykowany do prowadzenia badań górnej atmosfery Marsa" pisze NASA w oświadczeniu.
Na studiowaniu atmosfery Marsa sonda spędzi co najmniej rok. Kosztowała 671 mln dolarów.
