NASA: Odkryliśmy ocean wody na księżycu Saturna

Pod powierzchnią Enceladusa znajdują się duże podziemne pokłady ciekłej wody - informują naukowcy z NASA na podstawie danych z sondy Cassini.

Publikacja: 06.04.2014 18:48

rp.pl

Badacze odkryli także, że glob o średnicy 500 km ma skaliste jądro, a woda wzbogacona jest o złożone związki chemiczne.

Włoscy i amerykańscy naukowcy potwierdzili obecność oceanu na podstawie analizy sił grawitacyjnych i kształtu powierzchni skorupy lodowej. Zespołem badaczy kierował prof. Luciano Iess z Sapienza Università di Roma.

W 2005 roku sonda kosmiczna Cassini-Huygens, wspólny projekt NASA, ESA i Włoskiej Agencji Kosmicznej, przesłała zdjęcia Enceladusa. Naukowców zdziwiły pióropusze pary wodnej i pęknięcia w skorupie lodowej, które przypominały tygrysie paski. Naukowcy postawili hipotezę, że pod powierzchnią może znajdować się płynąca woda.

– Wiemy, że pióropusze na powierzchni globu zawierają solankę wzbogaconą o związki organiczne, podstawowe składniki żywych organizmów – powiedziała Linda Spilker z Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) NASA.

Pomiary grawitacji dokonane przez sondę Cassini pozwoliły potwierdzić istnienie zbiornika wodnego w okolicy bieguna południowego. Badacze zbierali dane podczas trzech przelotów sondy Cassini w sąsiedztwie Enceladusa pomiędzy kwietniem 2010 a majem 2012 roku.

– Sposób, jakiego użyliśmy do rejestracji zmian trajektorii sondy pod wpływem grawitacji globu, jest taki sam jak ten, w jaki policja mierzy prędkość pojazdów. W fizyce nazywa się to efektem Dopplera – powiedział Sami Asmar z JPL. – Kiedy sonda przelatywała obok Enceladusa, jej prędkość była zaburzona przez zmiany w polu grawitacyjnym. Tym zmianom odpowiadała zmieniająca się częstotliwość radiowa sygnałów, które docierały do naszych stacji naziemnych systemu Deep Space Network.

Zaburzenia w polu grawitacyjnym Enceladusa pozwoliły odtworzyć wewnętrzną strukturę globu. Nieregularności te świadczą o tym, że na biegunie południowym pod warstwą lodu o grubości od 30 do 40 km jest duży zbiornik wody, a księżyc ma skalne jądro.

- Enceladus poszybował właśnie na czołówkę rankingu miejsc, gdzie może występować życie - powiedział BBC prof. Andrew Coates z Mullard Space Science Laboratory.