Gminny samorząd terytorialny w Polsce został przywrócony w 1990 r. Następnie w 1999 r. został wprowadzony trójstopniowy podział terytorialny z samorządnymi gminami, powiatami i województwami. 20 lat to wystarczający czas na podsumowanie ich działalności. Niewątpliwie przeniesienie odpowiedzialności na niższy poziom pozwoliło na dynamiczny rozwój małych ojczyzn. Środki z podatków są rozdysponowywane bliżej płatników i przynoszą widoczne korzyści. Głośne są jednak głosy krytyków. Wytykają oni, że trwające przez wiele kadencji układy mogą hamować inicjatywy. Ponadto zauważalne są problemy chociażby z infrastrukturą na styku województw czy powiatów. Dominujące podmioty przyciągają inwestycje do siebie, a miejscowości leżące na peryferiach tracą na znaczeniu. Pogarsza się sieć połączeń transportu publicznego pomiędzy województwami, bo samorządy nie zamierzają finansować przebiegu linii poza własnym terytorium.