Cis z Fortingall uważany jest za jedno z najstarszych drzew w Europie i najstarsze w Wielkiej Brytanii. Jego wiek jest trudny do określenia ze względu na duże zniszczenia próchnicze wewnątrz drzewa, więc rozpiętość jego wieku szacowana jest na od 3 do 9 tysięcy lat.
Cis jest drzewem dwupiennym i rozdzielnopłciowym. Męskie drzewa wydają stożkowate struktury, które rozpylają pyłek, a dla żeńskich charakterystyczne są czerwone owoce.
Ku zdziwieniu naukowców ostatnio na starym cisie, który jest egzemplarzem męskim, stwierdzono kilka czerwonych jagód - może to oznaczać, że drzewo "zmienia płeć".
Zdaniem dendrologów, przyczyna tego zjawiska może tkwić w czynnikach środowiskowych, ale może też być "taktyką", którą drzewo przyjęło, by przedłużyć swoją żywotność. Naukowcy przyznają, że starzenie się drzew ma przed nimi wciąż wiele tajemnic i jest nową dziedziną nauki.
