Serotonina jest jedną z głównych substancji chemicznych, których komórki nerwowe używają do komunikowania się między sobą, ale jej wpływ na funkcjonowanie mózgu jest nadal niejasny. Od dłuższego czasu neurobiolodzy spierają się, jakie jest jej właściwe zadanie. Wydaje się, że dzięki nowemu modelowi matematycznemu i analizie zachowania myszy udało się to wyjaśnić.
„Badanie wykazało, że serotonina zwiększa szybkość uczenia się”, mówi Zach Mainen z University College London, jeden z liderów badania. „Gdy receptory serotoninowe zostały aktywowane sztucznie, za pomocą światła, myszy szybciej dostosowały swoje zachowanie do sytuacji, która wymagała elastyczności, to znaczy nadały większą wagę nowym informacjom.” Oznacza to, że zwiększa ona plastyczność mózgu. To badanie pozwala odejść od koncepcji serotoniny jako poprawiacza nastroju.