Kiedy w 1991 roku para turystów wędrujących po Alpach natknęła się na zamarznięte szczątki mumii nazwanej Ötzi, nieświadomie odkryli również najstarsze znane przykłady tatuaży w historii. 5.300-letnie ciało, bardziej znane, jako Iceman, ma 61 tatuaży ułożonych we wzory prostych linii zarysowanych na skórze. Najdziwniejsze jest jednak to, technologia wykonywania rysunków na skórze nie zmieniła się od tamtej pory.
„To, że tak długo nie uaktualnialiśmy tej technologii, to dla mnie cios” – powiedział Carson Bruns z University of Colorado i postanowił to zmienić. Postanowił opracować „tatuaż techniczny”, który nie tylko wygląda fajnie na skórze, ale także zmienia kolorystykę w odpowiedzi na różne sygnały. Na przykład, niektóre prototypowe barwniki pojawiają się tylko w świetle słonecznym, a inne znikają, gdy jest gorąco. Burns chciałby opracować takie tatuaże, które pozwolą lekarzom na diagnozowanie schorzeń bez kosztownych badań krwi.