Decyzja o pozwoleniu na budowę wygasa z mocy prawa z dniem ziszczenia się jednej z przesłanek określonych w art. 37 ust. 1 Prawa budowlanego. Zgodnie z z tym przepisem decyzja o pozwoleniu na budowę wygasa, jeżeli budowa nie została rozpoczęta przed upływem 3 lat od dnia, w którym decyzja ta stała się ostateczna lub budowa została przerwana na czas dłuższy niż 3 lata. Termin ten nie podlega przywróceniu. Jeśli upłynie, a inwestor chce rozpocząć budowę albo ją wznowić, musi uzyskać nowe pozwolenie na budowę (wydaje je starosta) lub pozwolenie na wznowienie robót budowlanych (wydaje powiatowy inspektor nadzoru budowlanego) . Bez tego prowadzenie budowy będzie samowolą budowlaną. Inwestorowi, który się jej dopuścił, grożą sankcje karne, nakaz rozbiórki, a co najmniej konieczność zalegalizowania samowoli po uiszczeniu wysokiej opłaty legalizacyjnej.