Osteoporoza jest chorobą cywilizacyjną o podłożu metabolicznym. Charakteryzuje się obniżoną jakością kości prowadzącą do złamań na skutek uderzeń lub niezbyt poważnych urazów. Problem ten najlepiej ilustrują dotykające osób starszych poważne złamania występujące na skutek teoretycznie niegroźnego upadku. Nawet potknięcie na prostej drodze stwarza ryzyko złamania kości udowej, kości ramiennej czy trzonów kręgowych.
Chociaż osteoporoza uznawana jest za problem społeczny wynikający ze wzrostu średniej długości życia, choroba dotyka osób coraz młodszych. Z czego to wynika? Przede wszystkim z coraz powszechniejszego narażenia na czynniki zwiększające ryzyko rozwinięcia się tej choroby. Chodzi tu m.in. o niewłaściwe odżywianie i styl życia, a także wpływ chorób przewlekłych, które również mogą mieć podłoże społeczne (np. cukrzyca).