Permetryna jest związkiem organicznym, insektycydem niegroźnym dla człowieka a zabójczym dla owadów. Jest często stosowana w rolnictwie do ochrony roślin przed szkodnikami oraz do zwalczania insektów w magazynach z żywnością i w mieszkaniach. Jej zaletą jest to, że wykazuje nikłą toksyczność w stosunku do ludzi i większości zwierząt.
Permetrynę do nasączania odzieży w celu ochrony przed owadami najpierw zastosowała amerykańska armia. Impregnuje nią mundury, namioty, moskitiery, które mają chronić żołnierzy przed robactwem w czasie misji w tropikalnych lasach równikowych. Coraz częściej jednak ubrania traktowane permetryną wchodzą do powszechnego użytku. W USA są dostępne jako zwykłe produkty zapobiegające ukąszeniom kleszczy, stojące w jednym rzędzie obok odstraszających sprejów na owady. Jest to po prostu odpowiedź rynku na potrzeby konsumentów, którzy coraz bardziej obawiają się boreliozy i innych ciężkich chorób odkleszczowych i chcą się przed nimi skutecznie zabezpieczyć.