Ludwik Dorn pochodził z zasymilowanej rodziny żydowskiej z Tarnopola. Był wychowany w tradycji agnostycyzmu, ale jako dorosły przyjął chrzest katolicki. Ukończył socjologię na Uniwersytecie Warszawskim. Należał do niezależnej harcerskiej „Czarnej Jedynki”. W nocy 31 października 1971 r. napisał z kolegami farbą na murze cmentarza Powązkowskiego: „Chwała robotnikom pomordowanym w grudniu 1970”. O tym akcie oporu wobec władzy ludowej informowało nawet Radio Wolna Europa. W 1975 r. brał udział w zbieraniu podpisów przeciwko zmianom w konstytucji, tzw. Listu 59. Działał w Komitecie Obrony Robotników. Na przełomie lat 70. i 80. więziony, zwolniono go na mocy porozumień sierpniowych. Członek NSZZ Solidarność. W stanie wojennym ścigany listem gończym.