Dwa razy dłuższa historia psa

Z wyglądu przypominał prawdopodobnie współczesnego syberyjskiego husky, a więc najmniejszego, ale i najszybszego z zaprzęgowych psów. Był tylko nieco większy, zbliżony wielkością do dużego owczarka. Żywił się innymi dużymi ssakami, tj. końmi, wołami piżmowymi i reniferami. Nie zjadał natomiast ryb i owoców morza – na co wskazuje analiza izotopowa odnalezionych kości.

[wyimek]Naukowcy uważają, że pies jest pierwszym zwierzęciem, które zostało udomowione przez naszych przodków[/wyimek]

Znalezisko pochodzące z jaskini Goyet w Belgii istotnie zmienia historię psa. Do tej pory uczeni uważali, że jego udomowienie przez człowieka miało miejsce około 14 tys. lat temu. Wskazywały na to najstarsze odnalezione na Syberii szczątki tego zwierzęcia. Te, które zostały odkopane ostatnio, pochodzą sprzed 31 tys. lat.

A to by oznaczało, że pies został udomowiony przez społeczność oryniacką zamieszkującą Europę w okresie górnego paleolitu, kiedy północna część naszego kontynentu skuta była lodem.

– Psy były używane przez naszych przodków do polowań, a konkretnie do tropienia i transportowania łownej zwierzyny – mówi Mietje Germonpre, paleontolog z Royal Belgian Institute of Natural Sciences. Spełniały więc funkcje zwierząt jucznych. Ale mogły być hodowane również dla swojego futra, mięsa i dla towarzystwa – a więc spełniały również rolę ulubieńców domowników.

O tym, jak bardzo ta ich funkcja się rozwinęła, świadczą nie tylko doświadczenia współczesnych ludzi, ale i wcześniejsze doniesienia. Jak pisał Karol Darwin, w czasach głodu ludność Ziemi Ognistej prędzej zjadłaby własne stare kobiety niż swe psy.

Badania genetyczne wskazują na pochodzenie najlepszego przyjaciela człowieka od wilka. Jak trafił on do ludzkich domostw? Mietje Germonpre uważa, że szczeniaki zabitej samicy wilka mogły zostać po prostu przyniesione przez samych myśliwych.

Analiza szkieletu wskazuje na to, że pies z paleolitu miał szerszy i krótszy pysk niż współczesny wilk i jego przodek. A jego czaszka była nieco mniejszego rozmiaru niż wilcza.

Dojść do tego wniosku pomogła naukowcom między innymi analiza 117 czaszek należących do psowatych, rodziny lądowych ssaków drapieżnych obejmującej m.in. psy, wilki, lisy, kojoty i szakale. Uważa się, że pies jest pierwszym zwierzęciem udomowionym przez człowieka. Hodując go, ludzie doprowadzili do powstania ras, które mają pożądane przez nich cechy. Niestety, w toku tego procesu doszło do wykształcenia się szkodliwych mutacji, np. labradory dotyka chwilowa utrata władzy w łapach.

W rezultacie pies udomowiony dziś jest dużo bardziej zróżnicowany niż jakikolwiek inny gatunek z rodziny psowatych. Na świecie żyje dziś 400 mln psów należących do 400 różnych ras.

Poszczególne rasy znacznie różnią się od siebie pod względem genetycznym. Zdaniem prof. Leonida Kruglyaka z Princeton University różnica genetyczna między poszczególnymi rasami psów jest bardziej uderzająca niż różnice między populacjami ludzkimi. Co ciekawe, jak wykazały wcześniejsze badania z 2003 roku, pod względem genetycznym pies jest bardziej podobny do człowieka niż mysz. Wyszło to na jaw podczas analizy genomu pudla.[i]-Discovery Channel[/i]