Międzynarodowa Unia Geograficzna została powołana do życia w 1922 roku w Brukseli. Polska jest jej członkiem od 1925 roku. Jej celem jest promocja badania problemów geograficznych a także koordynacja badań geograficznych, które wymagają współpracy międzynarodowej. Unia promuje także dyskusję naukową i publikacje; przewiduje udział geografów w pracach odpowiednich organizacji międzynarodowych; ułatwia gromadzenie i rozpowszechnianie danych geograficznych oraz dokumentacji w swoich krajach członkowskich i pomiędzy nimi; promuje Międzynarodowe Kongresy Geograficzne, konferencje regionalne i sympozja specjalistyczne związane z celami Unii oraz uczestniczy we wszelkich innych odpowiednich formach współpracy międzynarodowej, która wspierają naukę i zastosowanie geografii. Językami roboczymi Unii są angielski i francuski.