Z roku na rok rośnie liczba świadczeń socjalnych i coraz szersze są kręgi osób pobierających pomoc od państwa. Pociąga to za sobą wzrost nadużyć i przestępczości tzw. socjalnej.
Karniści rozumieją przestępczość socjalną jako działania mające na celu skłonienie instytucji socjalnej do określonego rozporządzenia mieniem oraz jako wyłudzenie nienależnych świadczeń materialnych. Działania takie wyczerpują znamiona przestępstwa polegającego na umyślnym wprowadzeniu w błąd lub wyzyskaniu błędu instytucji zajmujących się dystrybucją środków budżetowych skierowanych wyłącznie na pomoc lub wsparcie materialne dla osób zarówno posiadających, jak i pozbawionych czasowo lub na stałe źródła utrzymania.