Jest możliwe wykrywanie świadomości u osób w stanie wegetatywnym. Udowodnili to naukowcy kanadyjscy za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI). Podczas eksperymentów prosili pacjentów, aby wyobrazili sobie określoną czynność, a następnie mierzyli aktywność mózgu za pośrednictwem elektrod podłączonych do głowy.
– Pozwoliło to na udowodnienie, że pacjenci są rzeczywiście świadomi, choć w standardowej ocenie klinicznej zostali zdiagnozowani jako „całkowicie nieświadomi" – powiedział profesor Adrian Owen z Centrum Mózgu i Umysłu Uniwersytetu Zachodniego Ontario w Kanadzie.
Wstępne informacje na ten temat przyniósł magazyn naukowy „New England Journal of Medicine" pod koniec ubiegłego roku. Szerszej publiczności odkrycie zaprezentowała telewizja BBC w filmie wyemitowanym 13 listopada.
Odpowiedź na ekranie
Nowa metoda jest ważnym osiągnięciem. W ciągu ostatnich dwóch dekad ponad 40 pacjentom wegetatywnym w Wielkiej Brytanii pozwolono umrzeć po wyroku Sądu Najwyższego, który zgodził się na wycofanie rurek dostarczających pokarm.
Jednym z pierwszych pacjentów bez kontaktu ze światem, z poważnymi uszkodzeniami mózgu, od którego naukowcy uzyskali odpowiedź, był Scott Routley, lat 39, od 12 lat w stanie wegetatywnym. Pacjent potwierdził, że nie odczuwa żadnego bólu. Oczywiście nie wypowiedział się w żaden sposób. Odpowiedź naukowcy otrzymali na ekranie komputera pochodzącą od funkcjonalnego magnetycznego rezonansu jądrowego.