Kosmiczny harpun złowi kometę

– Jeżeli już mamy wykorzystać harpun, to niech przynajmniej przyda się to nauce – mówi Nuth.

Dotąd sondy zbierały próbki z komet, przelatując obok nich i łowiąc drobne cząsteczki pyłu. Tak było m.in. z wystrzeloną przez  NASA sondą Stardust. Misja  Deep Impact wykorzystała zaś pocisk wystrzelony w kierunku komety. Sonda rejestrowała informacje o podniesionym w ten sposób pyle.

Amerykanie pracują nad konstrukcją kosmicznego harpuna w ośrodku NASA w Greenbelt w Marylandzie. Jego budowa nie jest łatwa – inżynierowie muszą wziąć pod uwagę możliwe rodzaju gruntu – od miękkiego, pyłowego podłoża po twarde – skalno-lodowe.

– Nie jesteśmy pewni, co napotkamy na powierzchni komety. Może to być pył, ale też lód wymieszany z drobnymi kamykami, a nawet lita skała – mówi Donald Wegel, szef zespołu inżynierów konstruujących harpun i urządzenie do jego wystrzeliwania. – Najprawdopodobniej będzie to obszar o zróżnicowanej budowie, dlatego potrzebujemy uniwersalnego ostrza.

Na razie Amerykanie zbudowali wyrzutnię z dwóch sprężyn z zawieszenia samochodu. Bełt ma ponad 1,8 m długości. W założeniu ma pokonać w kosmosie co najmniej 1,6 km.