Współczesna nauka zna wybitnych chemików, fizyków, biologów, astronomów czy badaczy głębin oceanicznych, którzy występują w radiu, telewizji, piszą książki i artykuły popularyzujące odkrycia i wiedzę. Wybitnym przedstawicielem tego typu badaczy był Yves Coppens, paleontolog, odkrywca słynnej Lucy, australopiteka. Używając języka mediów, jest to największe odkrycie dotyczące ewolucji człowieka, antropogenezy, czyli pochodzenia rodzaju ludzkiego. Yves Coppens zmarł 22 czerwca 2022 r. w wieku 87 lat.
Ten wybitny badacz odkopał nie tylko szkielet Lucy, ale także szczątki wielu innych hominidów. Skierował na nowe tory badania nad ewolucją ludzkości, wskazał nowe horyzonty w tej dziedzinie. Odkrycia naukowe nie podlegają klasyfikacji „punktowej”, nie są wymierne, nie można ich przedstawiać tak, jak przedstawia się w tabelach osiągnięcia sportowe. Nie można porównywać wagi odkryć z różnych dziedzin, np. astronomicznych i biologicznych. A jednak bywają odkrycia, co do których aż się prosi o użycie określenia „odkrycie stulecia”. Jednym z nich jest właśnie odkopanie niemal kompletnego szkieletu (50 kości!) dwunożnej niskiej istoty o 110 cm wzrostu, która żyła w Afryce ponad trzy miliony lat temu. Miało to miejsce w listopadzie 1974 r.
„Słuchajcie, dlaczego nie możemy nazwać jej Lucy? – spytał ktoś z uczestników ekspedycji wykopaliskowej, której członkowie właśnie słuchali piosenki Beatlesów »Lucy in the Sky With Diamonds«. Propozycja została przyjęta i w ten właśnie sposób jedne z najsłynniejszych szczątków kostnych istoty praludzkiej oznaczone symbolem AL 288 (tj. Afar Locality) otrzymały imię własne” – napisał dr Jerzy Tomasz Bąbel we wstępie do polskiego wydania książki „Marzenie Lucy”, dzieła trzech autorów: Pierre Pelot stworzył fabułę, Tanino Liberatore – piękne ilustracje, a prof. Yves Coppens pilnował ich obu, aby zbytnio nie puszczali wodzy fantazji i trzymali się wiedzy naukowej o hominidach (Oficyna Wydawnicza Kalliope, Warszawa 1992). Szkielet znajduje się obecnie w Addis Abebie, stolicy Etiopii.
Czytaj więcej
W Etiopii odkryto zadziwiająco kompletną czaszkę hominida, liczącą 3,8 mln lat. To przodek słynnego australopiteka Lucy.
Coppens przedstawił ewolucję ludzkości jako East Side Story. Bez żalu porzucał własne koncepcje, jeśli przeczyły im nowe fakty, nie bronił ich do upadłego, co wcale nie jest częste w środowiskach naukowych. Był badaczem kompletnym, nie ograniczał się do pracy w zaciszu gabinetu czy w chłodzie klimatyzowanego laboratorium. Już jako światowej sławy uczony, mimo podeszłego wieku, przemierzał klejącą się rozmarzającą wieczną zmarzlinę w Arktyce, na Syberii, poszukując zachowanego w całości mamuta.
