Zgodnie z art. 123 kodeksu postępowania administracyjnego (dalej k.p.a.) postanowienia, wydawane przez organ w toku postępowania, dotyczą poszczególnych kwestii, które wynikły w trakcie tego postępowania, ale nie rozstrzygają o istocie sprawy. Regułą jest załatwianie sprawy w formie decyzji (art. 104 k.p.a.). Podkreśla się, że o tym, czy dany akt wydany przez organ jest decyzją czy postanowieniem, rozstrzyga treść, a nie nazwa tego aktu. Wydanie postanowienia, które mylnie nazwano decyzją, nie zmienia charakteru prawnego tego aktu jako postanowienia, przy czym dotyczy to także sytuacji odwrotnej (por. np. wyrok Naczelnego Sądu Administracyjnego z 15 czerwca 2012 r., sygn. II OSK 497/11, LEX nr 1216734).