Po naprawie prom z zaopatrzeniem na Międzynarodową Stację Kosmiczną wyruszy 24 lutego. Będzie to jeden z ostatnich startów promu kosmicznego w historii.
Ponad trzydziestoletnią historię wahadłowców zakończy Atlantis. Zabierze na stację spektrometr, który będzie mierzył strumień naładowanych promieni kosmicznych. W związku z opóźnieniem startu Discovery, początek misji Endeavoura planowany jest na 18 kwietnia.
NASA po cichu liczy także, że zbierze odpowiednie fundusze, aby jeszcze raz w tym roku wysłać prom na orbitę.
Usterki w konstrukcji powłoki zbiornika paliwa Discovery zostały odkryte przypadkiem. Inżynierowie sprawdzali stan promu, po wstrzymaniu startu z powodu wycieku paliwa i wtedy zauważyli niepokojące pęknięcia. Dwa miesiące analiz i testów doprowadziły specjalistów do wyjaśnienia zagadki.
— Winne okazały się: materiał gorszej jakości i problemy z montażem — powiedział John Shannon, menadżer misji promów kosmicznych. Partia aluminium, z którego zrobione zostały podpory podtrzymujące zewnętrząną osłonę, z czasem, pod wpływem wysokiej temperatury okazała się zbyt krucha.
