Kluczem do tych poczynań jest algorytm, czyli ciąg jasno określonych kroków prowadzących do wykonania zadania (algorytmem jest np. przepis na zupę). Okazuje się, że algorytmy przerobione na programy komputerowe prowadzą do zadziwiających rezultatów: dzięki uczeniu maszynowemu są zdolne do gry w szachy na takim poziomie, że nie umieją im sprostać ludzcy mistrzowie. Świetnie sobie radzą, naśladując improwizacje muzyków jazzowych, ich poezja haiku daje do myślenia znawcom. Algorytmy malują obrazy w stylu Rembrandta i komponują fugi w stylu Bacha. Może jedynie powieści wychodzą im nie najlepiej, bo z trudem składają się na zamkniętą całość.