Wielu osób nie stać na najem mieszkania od osób prywatnych lub przedsiębiorców albo od wielu lat mieszkają w lokalach komunalnych. Chodzi o lokale znajdujące się w mieszkaniowym zasobie gminy. Stanowią one własność gminy albo np. spółek handlowych utworzonych z udziałem gminy bądź tylko będące w posiadaniu tych podmiotów.
Ustawa o ochronie praw lokatorów formalnie nakłada na gminę obowiązek zaspokajania potrzeb mieszkaniowych osób z jej terenu – chodzi nie tylko o lokale socjalne dla eksmitowanych, ale również o lokale zamienne (do końca 2015 r. obowiązki gminy w tym zakresie są bardzo szerokie łącznie z zapewnieniem lokali zamiennych osobom wysiedlanym w związku z rozbiórką lub remontem z zasobów prywatnych).
Gmina jest też zobowiązana do zaspokajania potrzeb mieszkaniowych osób o niskich dochodach. Poszczególne gminy różnie wywiązują się z tych obowiązków, co powoduje, ze w wielu z nich istnieją długie kolejki oczekujących oraz szczególne zasady przyznawania tych mieszkań.
Mieszkańcem gminy jest każda osoba fizyczna mająca miejsce zamieszkania na terenie tej gminy. Prawo do ubiegania się o zawarcie umowy najmu lokalu mieszkalnego z gminnego zasobu ma każdy mieszkaniec gminy niemający zaspokojonych potrzeb mieszkaniowych, mający niskie dochody – orzekł Wojewódzki Sąd Administracyjny w Gorzowie Wielkopolskim w wyroku z 2 czerwca 2011 r. (II SA/Go 239/11).
Okres, na który jest zawarta umowa
Najem lokalu komunalnego kieruje się specyficznymi zasadami. Przede wszystkim umowa najmu mieszkania w zasobach komunalnych musi być zawarta na czas nieoznaczony. Jest to więc inna sytuacja niż przy najmie mieszkania od pozostałych podmiotów. Mieszkania komunalnego – co do zasady – nie można bowiem wynająć na czas oznaczony.