Ewa Izabela Nowak z Arles
Co prawda turyści przyjeżdżają w tym roku do Francji mniej tłumnie niż w poprzednich latach, ale nic nie jest w stanie zrazić prawdziwych pasjonatów. Nikogo też nie dziwią na ulicach leżącego na południu Francji Arles przechadzający się z aparatem fotograficznym przyjezdni.
Przybyli tu niekiedy z bardzo odległych zakątków świata. Wśród prawie stu tysięcy widzów festiwalu tylko parę tysięcy to miejscowi mieszkańcy.
Spotkania Fotograficzne w Arles to najstarszy festiwal fotograficzny świata. Organizowane są od 1970 roku. Powstały z inicjatywy konserwatora miejscowego muzeum oraz związanego z miastem pisarza Michela Tourniera i fotografa Luciena Clergue'a. W ciągu prawie 50 lat pokazano tu dzieła najważniejszych fotografów XX wieku. Wystawom mistrzów towarzyszą ekspozycje tematyczne oraz pokazy młodych talentów.
Od 1992 roku istnieje też w Arles jedna z najbardziej znanych szkół fotograficznych w Europie. Jej wykładowcy i studenci co roku współuczestniczą w organizacji 40 wystaw festiwalu. Odbywają się też wykłady i konferencje na temat fotografii, a wieczorami do późnych godzin nocnych projekcje w plenerze na terenie dawnego teatru antycznego. Wystawom towarzyszą otwarte warsztaty fotograficzne.