Annie Ernaux urodziła się w 1940 roku w Lillebonne we Francji, ale dorastała w robotniczej dzielnicy normandzkiego miasteczka Yvetot, które znacząco wpłynęło na jej twórczość. Choć w jej powieściach nie pada jego pełna nazwa, a jedynie w powieści „Miejsce” pojawia się inicjał Y, krytycy literaccy nie mają wątpliwości, że Yvetot stało się źródłem inspiracji całej jej twórczości. Annie Ernaux szczególnie boleśnie wspomina poczucie społecznej niższości, doświadczane w miejscowej szkole, w której uczyły się także dzieci z rodzin postawionych wyżej w hierarchii społecznej, gdy ona była tylko córką sklepikarza.