Do rozmowy Bidena z Zełenskim doszło kilka dni po drugiej w grudniu rozmowie między Bidenem a prezydentem Rosji, Władimirem Putinem. Rozmowa miała związek z napięciem na granicy Ukrainy z Rosją, na której Moskwa od kilku tygodni gromadzi znaczne siły wojskowe co, zdaniem USA, NATO i Ukrainy, może być zapowiedzą militarnej inwazji. Rosja zaprzecza, jakoby planowała najechać Ukrainę, domaga się jednak od Zachodu gwarancji bezpieczeństwa, które obejmują m.in. zobowiązanie NATO do tego, że Sojusz nie rozszerzy się na wschód i że Ukraina nie zostanie jego członkiem. USA podejmą z Rosją rozmowy na temat tych gwarancji 9-10 stycznia.