Pod tą nazwą kryje się substancja krystaliczna złożona z cząsteczek wody i metanu. Odkrył ją pod koniec XIX w. francuski fizyk Paul Villard. Nazywany potocznie metanowym lub łatwopalnym lodem, klatrat zawiera aż 99 proc. metanu. Pod względem energetycznym 1 m sześc. klatratu to w przeliczeniu 164 m3 gazu. Te liczby nie pozostawiają złudzeń: Chińczycy mają dostęp do jednego z najwydajniejszych źródeł energii na świecie.
Specjaliści z sektora energetycznego wyliczyli, że wartość energetyczna światowych złóż klatratu metanu jest dwukrotnie wyższa niż wszystkich paliw kopalnych na kuli ziemskiej.