W 1987 roku Trent Reznor, zatrudniony jako konserwator w studiu nagraniowym, poprosił właściciela, o pozwolenie na nagranie swojego demo, gdy studio będzie zamknięte. Ten zgodził się, a początkujący muzyk, nie mogąc znaleźć zespołu, który sprostałby jego oczekiwaniom, nagrał wszystkie utwory sam, grając na każdym instrumencie, oprócz perkusji.
W rolę multiinstrumentalisty Reznor wcielał się przy okazji tworzenia każdej kolejnej płyty swojego projektu, niekiedy tylko korzystając z pomocy innych muzyków czy asystentów. W ten sposób stał się jedynym stałym członkiem swojego zespołu.
Rok później muzyk, już jako zespół Nine Inch Nails, podpisał pierwszy kontrakt z wytwórnią muzyczną, a następnie, w 1989 roku, wydał debiutancki album „Pretty Hate Machine”. Brutalne, psychodeliczne brzmienie albumu oraz niepokojące teksty utworów zostały docenione przez krytyków. Projekt szybko zdobył wielu fanów, a sam album spędził 113 tygodni na liście Billboard 200.
„The Downward Spiral”. Płyta wyjątkowa i niepokojąca
Drugi pełnowymiarowy album Nine Inch Nails zatytułowany „The Downward Spiral” ukazał się w 1994 roku. Bardziej eksperymentalne brzmienie oraz brutalne teksty Reznora, w połączeniu z wulgarnymi teledyskami, tworzyły jeszcze bardziej wyjątkowy oraz niepokojący klimat. Aktualnie „The Downward Spiral” uważany jest za jedno z najważniejszych muzycznych dzieł lat 90, które wykreowało wielu wybitnych muzyków.
