RZS jest najczęściej występującą reumatyczną chorobą zapalną stawów. W Polsce cierpi na nią około 380 tys. osób. Uważana jest za przypadłość ludzi starszych, ale to mit. To choroba autoimmunologiczna, jej przyczyną jest autoagresja organizmu, nie zaś zmiany zwyrodnieniowe, które pojawiają się wraz z wiekiem. RZS diagnozuje się u osób powyżej 16 r.ż. (wcześniej rozpoznaje się młodzieńcze idiopatyczne zapalenie stawów), a szczyt zachorowania przypada pomiędzy 30 a 50 rokiem życia. Bardziej narażone są kobiety, chorują na RZS 2-4 razy częściej niż mężczyźni. Choroba przynosi ból i ogranicza sprawność fizyczną. Towarzyszą jej stałe zmęczenie, obniżony nastrój, stany lękowe, depresja.