Krótko po godz. 1:00 czasu wschodniego (05:00 GMT) kontenerowiec Dali płynął rzeką Patapsco w drodze na Sri Lankę. O godz. 1.24 doszło do całkowitej awarii zasilania i zgasły wszystkie światła. Trzy minuty później, o godzinie 1:27, kontenerowiec uderzył w pylon mostu, zrzucając prawie całą konstrukcję do wody. Jak zapewnia gubernator Maryland Wes Moore, most był wybudowany zgodnie z przepisami i nie stwierdzono żadnych problemów konstrukcyjnych.
Do poprzedniego zawalenia się mostu w USA doszło w 2007 r., kiedy to błąd projektowy spowodował, że most I-35W w Minneapolis wpadł do rzeki Mississippi, przez co śmierć poniosło 13 osób.