Oficjalna północnokoreańska agencja informacyjna KCNA podała, że Ri Son Gwon wygłosił przemówienie, występując w roli ministra spraw zagranicznych, na noworocznym przyjęciu w północnokoreańskim MSZ, wydanym dla pracowników ambasad i organizacji międzynarodowych mających swoje przedstawicielstwa w kraju Kim Dzong Una.
Dyplomatyczne źródło w Seulu twierdzi, że MSZ Korei Północnej w ubiegłym tygodniu poinformowało kraje, które mają ambasady w Pjongjangu, że Ri, były pułkownika armii Korei Północnej, a obecnie wysoki rangą działacz Partii Pracujących Korei (rządzącej Koreą Północną monopartii), zastąpił Ri Yong Ho na stanowisku szefa MSZ.