Informując o swoich zamiarach rezydent elekt powiedział, że Burns, wzorowy dyplomata z wieloletnim doświadczeniem, zgadza się z nim, iż wywiad musi być apolityczny, a służący narodowi agenci zasługują na wdzięczność i szacunek.
Przedstawiając sylwetkę Burnsa Biden mówił, że ma on ogromne doświadczenie na arenie międzynarodowej, związane z "zapewnieniem bezpieczeństwa krajowi i obywatelom". Liczy też na to, że będzie ono miało wpływ na przywrócenie Centralnej Agencji Wywiadowczej jej wiarygodności "sprzed ery Trumpa"
Urodzony w 1956 William Burns służbę dyplomatyczną rozpoczął w 1982 roku. Służył pod pięcioma amerykańskimi prezydentami, zarówno demokratami, jak i republikanami, oraz 10 sekretarzami stanu na różnych stanowiskach, w tym jako ambasador w Jordanii w administracji Clintona oraz w Rosji pod rządami George'a W. Busha.
Po przejściu na dyplomatyczna emeryturę, za prezydentury Baracka Obamy pełnił funkcję zastępcy sekretarza stanu - jako drugi w historii zawodowy dyplomata.
Jest prezydentem Carnegie Endowment for International Peace, szanowanego think tanku z siedzibą w Waszyngtonie, zajmującego się sprawami międzynarodowymi.
