Odkrycia paleontologiczne dotyczą zazwyczaj gatunków dużych, prehistorycznych zwierząt. Skamieniałości małych ssaków są spotykane rzadziej. Dlatego naukowców cieszy odkrycie nieznanego dotychczas gatunku małego zwierzęcia, który żył w okresie kredy na „prehistorycznych bagnach” i otrzymał nazwę Heleocola piceanus.
Prehistoryczny przodek torbaczy?
Za wyniki badania opublikowanego w czasopiśmie „PLOS ONE” odpowiada zespół paleontologów pod przewodnictwem Jaelyn Eberle z University of Colorado Boulder. Obiekt badania znaleziono w pobliżu miejscowości Rangely w północno-zachodniej części stanu Kolorado. Analizowana niewielka skamieniałość składała się z trzech zębów trzonowych i kawałka kości szczęki. Jak podaje portal discoverwildlife.com skamieniałość wystająca z płyty piaskowca została zauważona po raz pierwszy jeszcze w 2016 roku przez paleontologa Johna Fostera. Obiekt miał około 3 cm długości i od razu zwrócił uwagę badacza.
Czytaj więcej
Naukowcy opublikowali wyniki badań skamieniałości jaj złożonych przez nieznany dotąd gatunek dino...
Co wiadomo o odkrytym gatunku? Podważa dotychczasowe ustalenia paleontologów
Opis zwierzęcia oparto na analizie skamieniałości, które – według przeliczeń naukowców – pochodzą sprzed 70-75 milionów lat. Prehistoryczny ssak żył w okresie kredy, czyli m.in. w czasie panowania gigantycznych tyranozaurów. Zdaniem badaczy zwierzę było wyjątkowo duże w porównaniu z innymi gatunkami małych ssaków, które żyły w tamtym okresie. Według analiz autorów badania ssak mógł ważyć ok. 1 kilograma.
- Podczas gdy większość ssaków biegających w tym czasie była wielkości myszy lub szczura, Heleocola miała szacowaną masę ciała podobną do dzisiejszego piżmaka – wyjaśniła na łamach „Newsweeka” Jaelyn Eberle, główna autorka badania. Badaczka dodała również, że nowe odkrycie podważa dotychczasowe wyobrażenie paleontologów na temat małych ssaków z okresu późnej kredy. Odkrywane skamieniałości udowadniają, że niektóre gatunki były większe niż przewidują badacze. - Kolorado to świetne miejsce do odkrywania skamieniałości, ale ssaki z tego okresu są raczej rzadkie – podsumowuje Eberle.
