Jak zauważono w codziennym komunikacie, opublikowanym w mediach społecznościowych, oblatany w 1988 roku samolot M-55 (kod NATO: Mystic-B) o pułapie operacyjnym wynoszącym ponad 20 tys. metrów, był ostatnio wykorzystywany jako stacja badawcza w międzynarodowym projekcie badania zmian atmosfery na północnych szerokościach geograficznych. Cenne dla Rosji może być jednak to, że maszyna jest wyposażona w system zwiadowczy, opracowany z myślą o rosyjskich myśliwcach.
Brytyjski wywiad wskazał przy tym na „krytyczną wadę rosyjskiej strategii zakupowej” - „nie udało się stworzyć odpowiednich zdolności w zakresie wywiadu, obserwacji, pozyskiwania celów i rozpoznania (ISTAR), co ma kluczowe znaczenie dla szybkiego i dokładnego ścigania celów przez siły powietrzne, morskie i naziemne”.