Mariupol to miasto na wschodzie Ukrainy, położone w obwodzie donieckim nad Morzem Azowskim. Kontrolę nad miastem próbują przejąć wojska rosyjskie, które przed miesiącem wkroczyły na Ukrainę, rozpoczynając wojnę. 16 marca zbombardowany został Teatr Dramatyczny w Mariupolu. Według strony ukraińskiej, w schronie w teatrze ukrywało się przed ostrzałem nawet 1300 osób. Los większości pozostawał nieznany.
Na placu przed budynkiem znajdowały się widoczne z powietrza napisy "dzieci", które miały informować, że teatr stanowi schronienie dla ludności cywilnej. Po tym, jak teatr został zbombardowany i zniszczony, w pierwszych dniach akcji ratowniczej spod gruzów udało się wydobyć ok. 130 osób. Ukraińskie media podawały, że prowadzenie akcji utrudniał trwający ostrzał.