W 1894 roku Alfred Dreyfus, francuski oficer artylerii żydowskiego pochodzenia, został oskarżony o zdradę na rzecz Niemiec. Sąd skazał go na dożywotni pobyt w więzieniu na Wyspie Diabelskiej w Gujanie Francuskiej.
O jego uniewinnienie walczył podpułkownik wywiadu Jacques Pickard, który wykazał, że dowody przeciwko Dreyfusowi zostały sfabrykowane. Rzeczywistym zdrajcą okazał się zubożały arystokrata Charles Esterhazy, który zobowiązał się do współpracy z niemieckim przedstawicielstwem i ujawniania ważnych francuskich dokumentów. Walka o uniewinnienie Dreyfusa ciągnęła się ponad 10 lat i podzieliła francuską opinię publiczną.