Decyzją papieża Franciszka, w Katechizmie Kościoła Katolickiego kara śmierci została określona jako "niedopuszczalna".
Kościół tradycyjnie nauczał, że rządy co do zasady mogą stosować karę śmierci. W toczącej się debacie obie zwolennicy i przeciwnicy zmiany dyskutują o tym, czy pojęcie "niedopuszczalna", a także reszta nowego wpisu w Katechizmie, przeczy tej doktrynie.
Autorzy listu, opublikowanego na stronie internetowej czasopisma "First Things", zauważają, że zmiana oznacza, iż ??ustalone nauczanie Kościoła jest nieprawidłowe. Implikacja jest "poważnie skandaliczna" - twierdzą sygnatariusze, podpierając się Pismem Świętym.
Protestujący uważają, że zmiana, dokonana przez papieża, "spowoduje i już spowodowała, że wielu ludzi, zarówno wierzących, jak i niewierzących, przypuszcza, że ??Kościół uważa, że w przeciwieństwie do Słowa Bożego, kara śmierci jest wewnętrznie zła".
Około połowa sygnatariuszy to profesorowie filozofii, w tym J. Budziszewski z University of Texas w Austin, Isobel Camp z Papieskiego Uniwersytetu św. Tomasza z Akwinu oraz Thomas Pink z King's College London.
