Do zdarzenia doszło w nocy z czwartku na piątek, z 22 na 23 sierpnia. Podczas zaplanowanych ćwiczeń z udziałem żołnierzy rumuńskich wystrzelony pocisk uderzył rykoszetem w blok mieszkalny znajdujący się nieopodal poligonu.
W ćwiczeniach brała udział Batalionowa Grupa Bojowa NATO. Jej państwem ramowym w Polsce są Stany Zjednoczone, w skład wchodzą także bataliony z Polski, Wielkiej Brytanii, Rumunii i Chorwacji. Grupa współpracuje z 15. Giżycką Brygadą Zmechanizowaną i stacjonuje w Bemowie Piskim (woj. warmińsko-mazurskie). Tam także znajduje się Ośrodek Szkolenia Poligonowego Wojsk Lądowych Orzysz.