Na scenie i na ekranie pojawiał się w sumie przez ponad 80 lat. Zagrał w kilkuset filmach, otrzymał cztery nominacje do Oscarów i dwa Oscary specjalne. Był żonaty osiem razy. I pod koniec życia powiedział, że nie zrezygnowałby z żadnego z tych małżeństw.
Rooney zaczął grać w filmach jako dziecko. Już w latach 30. był jedną z największych gwiazd Hollywoodu. Swój status supergwiazdy przypieczętował, gdy jego pierwszą żoną została wielka gwiazda Ava Gardner.
W 1962 r. ogłosił bankructwo - wydał 12 mln dolarów swojego majątku.
Jedną z ostatnich ról zagrał w 2006 r. w komedii "Noc w muzeum".
