Brytyjska Agencja Zdrowia (UKHSA) poinformowała, że wariant, określony jako B.1.1.529, charakteryzuje się poważnymi zmianami w obrębie białka tzw. kolca, czyli tej części cząsteczki wirusa, za pomocą której łączy się on z organizmem zakażonej osoby. Może to oznaczać, że obecnie dostępne szczepionki przeciw COVID-19 będą zapewniać mniej skuteczną ochronę przed tym wariantem.
Jenny Harries stojąca na czele UKHSA nazwała wariant B.1.1.529 "najbardziej znaczącym" wariantem, na jaki dotychczas natrafiono. Jak dodała trwają pilne badania, które mają określić zakaźność tego wariantu oraz poziom ochrony zapewniany przez szczepionki przeciw niemu.