Amerykańska Agencja kosmiczna zorganizowała spotkanie specjalistów, na którym dyskutowano o środkach, jakie należy przedsiębrać na wypadek gdyby jakaś asteroida znalazła się na kursie kolizyjnym z Ziemia. Spotkanie było okazją do zaprezentowania raportu sporządzonego na zlecenie NASA, zatytułowanego "Plan działań i strategii przygotowań państwowych przeciw geokrążownikom".
Dwudziestostronicowy dokument przedstawia "poczynania zmierzające do poprawy przygotowań na poziomie władz federalnych i ich koordynacji w ciągu najbliższych 10 lat, aby przeciwstawić się potencjalnym zagrożeniom stwarzanym przez geokrążowniki".
- Nasz naród dysponuje już wielkimi możliwościami w dziedzinie nauki, techniki i działań operacyjnych, które są odpowiednie dla prewencji w przypadku zagrażającej kolizji z asteroidą. Lecz wprowadzenie w życie tego nowego planu ogromnie poprawi przygotowanie naszego narodu na ewentualne katastrofalne zagrożenie. Poprawi też współprace z partnerami zagranicznymi w razie wykrycia potencjalnie niebezpiecznej asteroidy - podkreśla Lindley Johnson z Planetary Defense Coordination Office, komórki NASA przeznaczonej do zajmowania się tego typu problematyką.
Małe ale liczne
Dokument wymienia kilka kierunków działań. Przede wszystkim, należy usprawnić wykrywanie niebezpiecznych obiektów, śledzenie ich trajektorii, należy też poprawić ustalanie fizycznych cech tych obiektów, aby móc bardziej precyzyjnie modelować ewentualny przebieg wydarzeń. Najbardziej niebezpieczne geokrążowniki (mierzące ponad kilometr) znajdujące się na orbitach bliskich Ziemi, praktycznie zostały już wykryte, ich liczba nie zmieniła się w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Natomiast liczba odkrywanych małych asteroid rośnie w spektakularny sposób, z roku na rok. Małe asteroidy nie są tak niebezpieczne jak duże, których upadek wywołałby katastrofę na skalę światową, tak jak stało się 65 mili9onów lat temu. gdy upadek obiektu o średnicy około 10 kilometrów spowodował zagładę dinozaurów.
Nie mniej jednak, należy mieć się na baczności 5także przed stosunkowo małymi obiektami, które są zarazem dużo liczniejsze. Raport NASA przypomina, że mała 50-metrowa asteroida może spowodować poważne zniszczenia w razie eksplozja nad jakimś miastem.
