Od 20 lat wiemy, że Wszechświat rozszerza się w coraz szybszym tempie. Wyjaśnienie to „ciemna energia”, która popycha go do ekspansji. Zrozumienie natury tej ciemnej energii jest jedną z najważniejszych zagadek fizyki.
Pojęcie ciemnej energii stworzył Michael Turner. Według niego jest to forma energii wypełniającej całą przestrzeń, wywierającej na nią ujemne ciśnienie (pojęcie sprzeczne z intuicją, ale hipotetycznie rozróżniające fałszywą próżnię od próżni zwyczajnej, czyli próżnie o różnych stanach kwantowych). To ujemne ciśnienie powoduje rozszerzania się Wszechświata. Wyniki badań opublikowane w 2011 wydają się potwierdzać istnienie ciemnej energii.