Start sondy MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) planowany jest na 18 listopada. Sonda ma szczegółowo zbadać górne warstwy atmosfery Czerwonej Planety. Naukowcy chcą wyjaśnić, w jaki sposób Mars ze stosunkowo ciepłego i wilgotnego globu, jakim był w przeszłości, stał się zimny i suchy.
– Misja MAVEN jest znaczącym krokiem w kierunku rozwikłania zagadki środowiska Marsa w przeszłości i obecnie – powiedział John Grunsfeld, zastępca szefa Naukowego Dyrektoriatu Misyjnego NASA. – Wiedza, jaką zyskamy, pomoże planować przyszłe, załogowe misje.
MAVEN rozpocznie podróż na pokładzie rakiety Atlas 5. Sonda dotrze na orbitę Czerwonej Planety we wrześniu 2014 roku.
Kosztowała 671 mln dolarów, spędzi rok na studiowaniu atmosfery Marsa. Naukowcy mają nadzieję, że obserwacje instrumentów sondy pozwolą zrozumieć, jak Czerwona Planeta straciła swoją atmosferę, która dziś ma tylko 1 proc. gęstości ziemskiej.
NASA chce wykorzystać okazję , że układ planet sprzyja satelicie ziemskiemu w drodze na Marsa. Pojawia się on co 26 miesięcy. Okno startowe dla sondy będzie otwarte w pełni od 18 listopada do 7 grudnia. Ostatnim terminem, w którym może nastąpić start, jest 15 grudnia. Jeśli w zakładanym terminie start nie nastąpi, następna okazja nadejdzie dopiero w 2016 roku.
