W przeszłości gryzonie uczestniczyły w eksperymentach podczas lotów promów kosmicznych, ale te podróże trwały tylko tydzień lub dwa.
— Zamierzamy prowadzić badania na tych zwierzętach w warunkach panujących na stacji kosmicznej przez dłuższy czas — powiedziała dr Julie Robinson, główny naukowiec programu badawczego w ramach Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
NASA ma już przystosowane do umieszczenia na stacji orbitalnej klatki dla gryzoni. Naukowcy planują przeprowadzenie 35 eksperymentów z udziałem szczurów. Zwierzęta pozostaną w kosmosie od 30 do 90 dni.
To, ile czasu potrwają eksperymenty na orbicie zależeć będzie od dostępności miejsca w ładowni statków kosmicznych Dragon, wysyłanych na stację kosmiczną w trzecim i czwartym kwartale roku.
W drodze na stację orbitalną i z powrotem szczury nie będą miały łatwego życia. Klatki będą upchnięte między podstawowym ładunkiem Dragona. W drodze powrotnej na Ziemię kapsuła ląduje na powierzchni oceanu. Zanim zostanie odholowana do portu, upływa wiele godzin.
