Bezkresny ocean na Enceladusie

Niewielki księżyc Saturna pokryty jest lodem, pod którym rozlewa się globalny ocean wody – twierdzą naukowcy NASA.

Aktualizacja: 16.09.2015 21:44 Publikacja: 16.09.2015 18:14

Enceladus ma ogromny ocean pod lodową skorupą. Wykryto w nim cząstki organiczne

Enceladus ma ogromny ocean pod lodową skorupą. Wykryto w nim cząstki organiczne

Foto: materiały prasowe

Istnienie zbiornika wodnego otulającego cały glob zwiększa szanse na występowanie tam żywych organizmów.

Nowe dane pochodzą z sondy Cassini. Astrofizycy potrzebowali dokładnych pomiarów ruchów księżyca podczas wędrówki na orbicie Saturna. Ich charakterystyka jest taka, że można ją wyjaśnić jedynie obecnością ogromnego oceanu wody pod wierzchnią skorupą lodu.

– To był niezły problem do rozwiązania. Wymagał wielu lat obserwacji i obliczeń oraz pomocy naukowców specjalizujących się w różnych dziedzinach – mówi Peter Thomas z Cornell University, odpowiedzialny za analizę obrazów z sondy Cassini.

– Gdyby powierzchnia i jądro były z sobą połączone, drgania skorupy wywołane grawitacją Saturna byłyby mniejsze niż te, które teraz widzimy – tłumaczy Matthew Tiscareno z SETI Institute. – A to oznacza, że musi istnieć warstwa wody oddzielająca powierzchnię od jądra.

Enceladus jest szóstym pod względem wielkości satelitą Saturna. Ma średnicę ok. 500 km. Astronomowie wiedzieli, że Enceladus jest księżycem lodowym. Byli przekonani, że skaliste jądro pokryte jest lodem wodnym (lód mocno odbija światło słoneczne). Bliższe obserwacje jego powierzchni ujawniły, że lód jest popękany, występują tam nawet gejzery lodowe – strumienie wyrzucane są 1000 km ponad powierzchnię.

Obserwacje prowadzone przez sondę Cassini ujawniły również struktury podobne do grzbietów oceanicznych na Ziemi sugerujące rozrost skorupy lodowej. Na południowym biegunie Enceladusa sonda zarejestrowała temperaturę wyższą o kilkadziesiąt stopni niż ta zmierzona w okolicach równika. Naukowcy uznali wtedy, że mogą tam istnieć zbiorniki płynnej wody tuż pod powierzchnią lodu. Już wówczas naukowcy uważali, że Enceladus jest jednym z najbardziej obiecujących miejsc do poszukiwania życia w Układzie Słonecznym.

Nowych informacji o tym globie dostarczy wkrótce sonda Cassini. Na 28 października zaplanowano jej przelot w odległości zaledwie 49 km od jego lodowej powierzchni.

Istnienie zbiornika wodnego otulającego cały glob zwiększa szanse na występowanie tam żywych organizmów.

Nowe dane pochodzą z sondy Cassini. Astrofizycy potrzebowali dokładnych pomiarów ruchów księżyca podczas wędrówki na orbicie Saturna. Ich charakterystyka jest taka, że można ją wyjaśnić jedynie obecnością ogromnego oceanu wody pod wierzchnią skorupą lodu.

Pozostało jeszcze 81% artykułu
Kosmos
Zaskakujące struktury pod powierzchnią Marsa. Naukowcy ustalili, czym były
Kosmos
Czy za osiem lat asteroida uderzy w Ziemię? NASA i ESA już mają pewność
Kosmos
Niezwykłe zjawisko na niebie już 28 lutego. Następne takie dopiero za 136 lat
Kosmos
SpaceX ostrzega: Nie należy dotykać szczątków rakiety kosmicznej
Kosmos
Kolejny tajemniczy obiekt znaleziony na terytorium Polski. „Zbiornik Falcona 9”
Materiał Promocyjny
Zrozumieć elektromobilność, czyli nie „czy” tylko „jak”