Organizacja z Genewy była bez dyrektora generalnego od sierpnia, gdy Brazylijczyk Roberto Azevedo ogłosił o zakończeniu swej kadencji o rok wcześniej, a wybór jego następcy skomplikował się z powodu pandemii i powstałej recesji, rosnącego protekcjonizmu i napięć w stosunkach USA-Chiny. Administracja Trumpa zablokowała kandydaturę Nigeryjki po przedstawieniu jej kandydatury w październiku przez panel WTO ds. wyboru kierownictwa.
Minister handlu Korei, Yoo Myung-hee, finalistka z początkowego grona 8 kandydatów, mająca poparcie Waszyngtonu, wycofała się jednak 5 lutego po kilku miesiącach dyplomatycznych nacisków, by zrezygnowała. „Chcąc popierać funkcje WTO i po uwzględnieniu różnych czynników postanowiłam wycofać moją kandydaturę" —oświadczyła w komunikacie i dodała,że podjęła taką decyzję po konsultacjach z sojusznikami, także z USA.