W większości krajów świata monopol na emisję banknotów ma bank centralny. Wielka Brytania jest wyjątkiem od tej reguły. Wskutek historycznych zaszłości prawo do emisji własnych banknotów ma siedem banków szkockich i północnoirlandzkich.
Bank Anglii (BoE), czyli brytyjski bank centralny, został utworzony w 1694 r. Początkowo nie miał jednak monopolu na emisję pieniądza. Dopiero w 1844 r. ograniczono działalność emisyjną innych banków. Instytucje, które emitowały banknoty wcześniej, zachowały to prawo, ale wskutek konsolidacji sektora w 1921 r. zniknęli ostatni prywatni emitenci banknotów w Anglii i Walii.