Pompeje są drugim najczęściej odwiedzanym miejscem turystycznym we Włoszech, po Koloseum w Rzymie, z ponad 3 milionami odwiedzających w pierwszych ośmiu miesiącach tego roku.
Miasto zostało założone w VII w. p.n.e. przez Osków, lud zamieszkujący część Lacjum, Samnium i Kampanii, a posługujący się językiem należącym do rodziny języków italskich, którego śladów można się było doszukać w potocznej łacinie. Później kontrolę nad nim sprawowali Grecy i Etruskowie. Pod koniec V wieku p.n.e. zdobyli je Samnici - jeden z ludów italskich zamieszkujących Samnium, czyli część środkowej Italii. Pod koniec IV wieku p.n.e. , pompeje weszły w układ sojuszniczy z Rzymem. Ten zobowiązywał je do pomocy militarnej, ale pozostawiał autonomię, urzędy i język. I tak, dość spokojnie, toczyły się dzieje miasta aż w latach sześćdziesiątych naszej ery zaczął się budzić Wezuwiusz.