Wirus Nipah: bardziej śmiertelny od koronawirusa

Świat nie uporał się jeszcze z pandemią COVID-19, a już pojawiła się wizja ataku nowego wirusa. To Nipah – groźny wirus, który powoduje między innymi zapalenie mózgu.

Nipah od dawna znajduje się na liście najgroźniejszych patogenów o potencjale pandemicznym Światowej Organizacji Zdrowia. Nie jest nowością w świecie nauki – po raz pierwszy pojawił się w 1998 r. – ale niepokój wywołuje fakt, że kilka miesięcy temu w indyjskim stanie Kerala wykryto kilka przypadków wirusa. Nipah wykryto między innymi u 12-letniego chłopca, który zmarł wkrótce po zakażeniu. Pozytywne wyniki testów na obecność tego wirusa otrzymały potem dwie osoby z personelu medycznego, który kontaktował się z chłopcem - pisze Onet.

Nowa epidemia może być szczególnie groźna dla Indii, gdyż kraj nadal zmaga się z COVID-19. Istnieją obawy, że nowa epidemia wywołana wirusem Nipah opanuje całe Indie, a następnie rozszerzy się na cały świat.

Wirus Nipah nie jest nowy. Po raz pierwszy pojawił się ponad 20 lat temu w Malezji. Wówczas, od 1998 do 1999 roku, odnotowano 256 przypadków choroby nim wywołanej. Zmarło wtedy 92 proc. zainfekowanych osób. Potem przypadki choroby pojawiły się w Australii i Singapurze, wskutek spożywania przez ludzi skażonego soku palmy daktylowej. W ciągu ostatnich dziesięciu lat obecność wirusa potwierdzono także w Chinach i Bangladeszu, gdzie między 2001 a 2011 r. zarejestrowano 11 ognisk choroby Nipah. Jej ofiarami byli hodowcy świń i ludzie zatrudnieni przy przetwarzaniu i handlu mięsem świń.

Badania nad wścieklizną, a zwłaszcza nad chorobami świń i ludzi spowodowanymi przez Nipah wykazały, że jest to wirus odzwierzęcy, pochodzący od przedstawicieli jednego z gatunków owocożernych nietoperzy zwanych "latającymi lisami" lub "latającymi psami". Nietoperze rudawkowate żyją na drzewach w pobliżu bazarów i żerują na jedzeniu wystawionym na sprzedaż.

Nipah należy do rodziny paramyksowirusów, tych samych, które wywołują świnkę czy różyczkę. Gdy wirus atakuje świnie, wywołuje u zwierząt zapalenie płuc i zapalenie opon mózgowych. W Malezji Nipah okazał się bardzo zaraźliwy i wywoływał u tych zwierząt przeraźliwy kaszel. Władze Malezji nakazały masowy ubój świń na zakażonych farmach. Nipah jest groźny również dla psów, koni, kóz i owiec — powoduje u nich zespół chorobowy przypominający nosówkę.

Źródłem zakażenia dla człowieka jest bezpośredni kontakt z chorymi świniami i ich mięsem oraz z owocami zanieczyszczonymi śliną lub odchodami zakażonych nietoperzy.

Według WHO wirus Nipah jest dla człowieka znacznie bardziej śmiertelny niż koronawirus, gdyż powoduje zgon u niemal 75 proc. zainfekowanych.

U człowieka atakuje płuca, uniemożliwiając swobodne oddychanie oraz mózg, powodując jego stan zapalny i obrzęk. W łagodniejszym przebiegu choroby natomiast występuje gorączka, bóle głowy, wymioty, ból gardła, mięśni oraz senność, zaburzenia orientacji i świadomości. Z chorobą związane są przewlekłe powikłania neurologiczne pod postacią zaburzeń osobowości, nawracających drgawek czy pozakaźnego przewlekłego zapalenia mózgu i rdzenia kręgowego.

Objawy zakażenia pojawiają się zwykle między 4. a 14. dniem, ale wirus może też inkubować przez ekstremalnie długi czas, nawet do 45 dni.