Sprawcą kaca poalkoholowego jest aldehyd octowy, toksyczna substancja, która powoduje ból głowy, nudności, wymioty. Powstaje w momencie, gdy alkohol zaczyna się rozkładać i następuje bolesny proces trzeźwienia. Ale nie tylko nadużycie procentów jest w stanie zrujnować samopoczucie po biesiadzie. Również zjedzenie zbyt dużej ilości tłuszczu, soli i ostrych przypraw może wywołać objawy przypominające kaca, czyli tzw. kaca spożywczego.
Nudności, uczucie dyskomfortu i ból głowy są objawami przepełnienia jelit, przeciążenia organów wewnętrznych, m.in. żołądka, trzustki, wątroby. Nadmierna ilość jedzenia to dla organizmu szok, przewód pokarmowy po prostu nie nadąża z wytwarzaniem dostatecznej ilości enzymów, by strawić znacznie większą niż zwykle dawkę pokarmu.